Henry Gold: Organisateur du Tour d’Afrique.

JDC: Henry, vous avez organisé le Tour d’Afrique pour la 1ere fois en 2003, traversant l’Afrique, du Nord au Sud par le côté Est, sur une periode de près de 3 mois.
C’est gigantesque, comment avez-vous eu cette idée et quels sont vos
objectifs?

HG:L’idée est partie il y a d’une décennie quand je travaillais en Afrique. Un projet pour lequel j’ai reçu de l’argent, était une étude de faisabilité pour fabriquer une bicyclette de montagne pour le marché Africain, une bicyclette qui devait être durable et résister au terrain difficile, mais aussi assez bon marché pour que l’Africain moyen puisse l’acheter. Ce vélo était censé aider dans le développement économique de l’Afrique.
En même temps un membre du conseil d’une organisation que je controlais alors m’a présenté à mon associé Michael de Jong qui fabriquait un air  » Air Zound  » appelé klaxon de bicyclette et revenait de vacances en Afrique. Autour d’un café nous avons décidé de donner de la publicité au vélo en Afrique , qui pourrait être aussi bien, une course unique de bicyclette.
Nous avons proposé le concept d’une course du Caire au Cape Town et l’avons appelé Tour d’Afrique. Nous avons essayé réellement de l’établir puis, mais à ce moment-là plusieurs touristes ont été tués en Egypte méridionale et nous avons pensé que la période n’était pas bonne, mais nous n’avons pas enterré le projet.

Dans cet évenement, il y a plusieurs objectifs :
Principalement nous avons voulu créer un défi, quelque chose d’ unique et audacieux, quelque chose que personne n’a jamais pensé à faire comme course.
Nous avons également voulu créer une course avec un modèle différent peut-être en retournant dans l’histoire où les participants ne seraient pas traités comme des donna prima mais seraient autosuffisants.
Le second objectif est notre activisme. Nous croyons que les bicyclettes sont une alternative valide à l’utilisation des automobiles et les dommages que l’automobile apporte avec elle, pollution, problèmes de santé, position urbaine abandonnée, obstacles sociaux et ainsi de suite. Et nous avons pensé que si nous pouvions traverser un continent en 100 jours, il montrerait que des personnes pourvu qu’elles aient vélo et bidon peuvent fonctionner 1 heure chaque jour.
Un autre objectif est de changer la perception négative de l’Afrique dans le monde développé et d’améliorer ainsi son potentiel économique.

JDC: A quel public s’adresse un évènement comme le Tour d’Afrique? Qui étaient les participants en 2003?

HG: Pour être honnête, nous n’avons aucune idée à qui s’adresse un évènement comme le Tour d’Afrique. Quand Michael et moi avons décidé de faire cette première édition et les gens nous ont demandé quel serait le nombre minimum de personnes pour le voyage, nous répondions que nous irions même seulement tous les deux.
Nous étions tous deux à une étape dans nos vies respectives et lorsque nous l’avons décidé, c’était maintenant ou jamais et rien n’allait nous arrêter, ni la guerre Irak – Etats-Unis, pas plus le nombre de participants. Pourtant il s’est avéré que 31 individus ont eu la substance de ‘Right Stuff’ et décidé de jeter leur foi avec nous.
Ils ont engagé d’ excellents athlètes amateurs qui aiment le vélo, à faire la course, Ils se sont répartis dans les âges de 21 à 63 ans hommes et femmes confondus.
Je crois qu’ un évènement comme le Tour d’Afrique s’adresse aux mêmes personnes qui veulent monter le Mont Everest ou participer à l’Ironman de triathlon.
Les gens qui sont sur une recherche personnelle, qui veulent avoir une vraie aventure par rapport à la normalité, des gens qui veulent pousser leurs propres limites et qui veulent connaitre l’Afrique comme ils n’auraient jamais pu la connaitre. Et naturellement les gens qui aiment le vélo.

JDC: Quels sont les moyens logistiques dont vous disposez pour l’organisation et l’accompagnement?

HG: Notre défi principal devait obtenir des autorisations officielles de passer dans les secteurs où on n’a permis jusqu’ici aucun cycliste et obtenant le bon appui dans différents pays. Mon fond et connaissance de l’Afrique naturellement étaient très utiles. Il y a également des issues pour s’assurer avec assez de nourriture et d’eau. Le défi principal est comment traiter les issues imprévisibles qui toujours surgissent. Mais franchement le problème logistique principal a assez de fonds.
Un commanditaire sérieux nous aiderait.

JDC: Quel était le budget de l’édition 2003?

HG: Environ US$ 170,000

JDC: Quels ont été les temps forts (highlights) de l’edition 2003?

HG: Notre perspective d’organisation, c’est la satisfaction de montrer qu’un projet réfléchi et bien pensé est simplement réalisable, sans accroc important. Puis, livrer à tous et à chaque participant une aventure d’une vie comme nous l’avions promis sur notre site Web. Ma perspective personnelle c’était le fait que, hormis traiter toute le logistique, les issues administratives et la gestion, je pouvais également faire du vélo environ 10.600 sur les 11.000 kilomètres, avec le sable et la boue, les montagnes et les trous de pot et manqué seulement deux jours, dû à la bronchite que j’ai pris la nuit avant que nous ayons commencé et un autre jour en Ethiopie due à un accident quand un des cyclistes a frappé un piéton en quittant Addis Ababa.
De perspective touristique, je suis allé dans la plupart de ces endroits avant, ainsi je n’ai pas été influencé comme certaines autres personnes par la beauté d’Abu Simbel en Egypte, les gorges de l’Ethiopie, la savane de la Tanzanie et ainsi de suite. Cependant, ce je n’ai pas jamais éprouvé auparavant était la joie de pédaler dans les déserts du Soudan, avec le vent dans le dos, la traversée de la savane sur un vélo, la joie et la liberté que l’on obtient en pédalant dans des espaces grands ouverts avec à peine une voiture à voir toute la journée. Et l’expérience étonnante en ce monde rapide, de ‘slowing down’, d’apprécier chaque moment de la journée, d’avoir vos cinq sens a stimulés à chaque instant, chaque jour une nouvelle expérience imprévisible – franchement , l’ expérience d’une vie.
Mon commentaire favori qui récapitule mes sentiments vient d’un de nos coureurs qui a écrit à son commanditaire : « Je n’ai jamais été plus fatigué, plus distingué, plus sale et plus heureux, calme et ragaillardi que pour n’importe quel tour de vélo dans ma vie. Ceci doit être de l’ euphorisme …  »

Q6: Quelles sont les dates pour 2004 et quel est le parcours (distance et difficultés)?

HG: Nous partirons le 17 janvier au Caire et nous teminerons le 15 mai au Cap. Le tour est un peu différent de l’année dernière, nous changeons le dernier tiers du voyage. Cela va faire quelques centaines de kilomètres plus long et pour cette raison, les distances chaque jour sont un peu plus longues. En 2004 nous passerons par la Zambie en le Botswana nordique par le delta d’Okavango en Namibie et puis sur la côte occidentale de Cape Town. La Namibie et l’Afrique du Sud pourraient être plus dures car les vents pourraient poser un problème. Mais je pense que la prochaine partie est plus passionnante que l’itinéraire que nous avons pris en 2003.

JDC: Quel est l’accueil réservé au Tour d’Afrique par les populations
Africaines que vous visitez?

HG: En général l’attention et l’hospitalité étaient extraordinaires. Et naturellement lplus le secteur est éloigné et difficile d’accès, plus les personnes sont accueillantes. Monsieur Wilfred Thesinger auteur et explorateur a précisé d’une manière réellement élégante ‘Plus la vie est dure, plus la personne est fine’. Je pense que le monde occidental ne réalise pas ce rapport contraire et est intimidé par la rudesse et la pauvreté. Pourtant cette rudesse, ces difficultés mettent en évidence le meilleur dans le comportement humain. Nos cyclistes à qui ont été suggéré par le gouvernement ne pas voyager au Soudan, ont été absolument impressionnés par la chaleur, l’hospitalité, et la gentillesse du soudanais.
Et je ne cherche pas d’excuses au sujet des atrocités qui ont été commises au Soudan méridional. Comme nous le savons par l’expérience européenne au 20ème siècle, la beauté et les laids, les bons et le mauvais sont des deux côtés différents de la même pièce de monnaie.

Infos: www.tourdafrique.com

Le JDC. 09/2003. Droits réservés.
Photo: Le Tour d’Afrique. Droits réservés.