2003-2023, l’Ultra Cycling a 20 ans en France: (3) Ultra Vélo aux multiples facettes…

Puis vint alors la période des expériences et des initiatives!

Arnaud Manzanini tout d’abord cycliste endurant et passionné participe à la RAAM en 2014 et 2015, il passe aussi pas la case de ce qui se fait en Europe et décide alors de fonder la Race Across France. Une bonne idée, qui voit le jour en 2018 sur un itinéraire initiatique entre Mandelieu (06) et le Touquet (62) (itinéraire actuellement inversé, soit Nord/Sud).

Cette première édition Sud/Nord concerne une soixantaine de participants avec une grande majorité de pratiquants sans assistance, soit en autonomie totale…Une tendance qui va se confirmer très rapidement et suivant la crise COVID, la RAF 2021 compte alors plus de 800 participants (es) – dont près de 15% de femmes -(en global près de 1200 en 2023) et dont une grande majorité sont des adeptes du Bikepacking, y compris un nombre important de néophytes de l’ultra distance…

Hors le phénomène de mode où la notion de dépassement de soi est amplement médiatisée, associée à la subjectivité de l’exploit individuel. il faut bien convenir que,

• La multiplication des épreuves de type vélo aventure (dans le monde entier) vers un statut compétitif,
• La concurrence des équipementiers spécialisés dans le voyage à vélo, avec la mise sur le marché d’équipements  utiles et performants,
• Puis le phénomène Gravel qui a transformé l’économie du vélo à caractère sportif. Sont des éléments incitatifs prépondérants, dans cette période incertaine après Covid où il est de bon ton de profiter de l’instant présent, de montrer la vigueur de ses mollets et de voyager dans des contrées inexplorées…

Ainsi, les évènements de ce type se propagent très rapidement, partout en Europe et au delà…Création de challenges sur plusieurs épreuves, appellations parfois erronées… Où toujours la notion de compétition Ultra est présente et clairement caractérisée, sans en avoir parfois, ni le statut administratif, ni même les garanties sociales et sécuritaires indispensables, mais toujours avec des tarifs d’inscriptions substantiels et significatifs!…

Le phénomène « Unsupported Ultra Cycling » (Ultra Cyclisme sans assistance) est donc en marche, pour preuve, les champions indiscutables adeptes de l’Ultra classique dont le phénoménal Christoph Strasser s’y sont mis, tout en essayant de conserver leur charisme et leur motivation (Strasser vient de remporter les éditions 2022  et 2023 de la Transcontinental Race, dans des temps records!…), ce qui sans aucun doute accroit encore un peu plus le mythe aux yeux des pratiquants lambda et apporte aux organisateurs une « légitimité » inespérée…

Nota: Ce dossier n’aborde pas la discipline des « randonnées longue distance » , dont fait partie intégrante Paris Brest Paris (la doyenne) et bien que l’épreuve fasse l’objet de multiples débats, habituels à chaque édition, l’édition récente de 2023 le confirme tout à fait…

En conclusion, L’Ultra Cycling moderne se porte très bien (trop bien?) dans notre beau pays, hôte de la plus grande épreuve cycliste du monde, il reste maintenant à l’encadrer peut être un peu plus sérieusement et tout d’abord, faire en sorte que la pratique soit reconnue et validée par les fédérations et les instances en charge de la gestion du vélo sous toutes ses formes.

Mais c’est une autre histoire!…

CPT.com/cyclisme Ultra/P.F

Photos D.R

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